El burnout se alcanza por diferentes condicionantes laborales como horarios irregulares o nocturnos, trabajo complejo e incertidumbre, sobrecarga en el volumen o falta de cohesión en el trabajo en equipo, críticas de los clientes o pacientes… El trabajo de los sanitarios de oncología incluye todo esto y añade variables que potencian el desgaste, principalmente el contacto con la muerte, posiblemente el suceso de la vida humana que mayor cantidad de atención recibe en la vida humana. Además la presión por curar, la insuficiencia de medios y personal, la urgencia de actualización para estar al tanto de tratamientos novedosos, procedimientos mejorados y nuevas tecnologías, la presión constante ante el error médico, tomar decisiones con poca información previa, el enfrentamiento y la angustia de un paciente y su familia, el miedo a vivir en su propia familia y en amigos la misma enfermedad…

El paciente oncológico muestra una conducta condiciona por el miedo que genera la incertidumbre: no ser capaz de predecir el pronóstico de la enfermedad es algo que afecta profundamente, incluso al personal sanitario. El deterioro es complicado de asimilar y los cambios (como los metabólicos) pueden hacer que la persona pueda parecer extraña en su forma de ser, expresarse o dirigirse, algo acrecentado por los cambios físicos que se pueden producir. El retraimiento del paciente es normal: se vuelca temporalmente en sus pensamientos al igual que la familia y los conocidos frecuentemente se refugian en sus vidas el tiempo que no están en contacto con el enfermo (viéndose obligados a elegir entre el dolor y la distracción). Los pacientes con cáncer son posiblemente los pacientes más dependientes que existen ya que no pueden alterar el curso de su enfermedad alterando su dieta, haciendo ejercicio, abandonando hábitos, guardando reposo, tomando medicación… lo que hace el nivel de tensión se eleve en su contacto con los sanitarios así como sus exigencias. Hablo de hospitalización y cáncer en Consejos para la hospitalización: cáncer y ansiedad.